La BBC s’apprête à demander à un tribunal américain le rejet de la plainte en diffamation de 10 milliards de dollars. Une plainte engagée par le président américain Donald Trump contre le groupe audiovisuel britannique. C’est ce que révèlent des documents judiciaires déposés devant une cour fédérale de Floride.

Donald Trump a intenté cette action en décembre dernier, reprochant à la BBC le montage d’un discours qu’il avait prononcé le 6 janvier 2021, peu avant l’assaut du Capitole par ses partisans. La plainte réclame 5 milliards de dollars pour diffamation et 5 milliards supplémentaires au titre de pratiques commerciales déloyales.

Le discours en question avait été prononcé alors que le Congrès s’apprêtait à certifier la victoire de Joe Biden à l’élection présidentielle de 2020. Un scrutin que Donald Trump continue de contester. Selon la plainte, la BBC aurait déformé ses propos dans un documentaire diffusé quelques jours avant l’élection présidentielle américaine de 2024, intitulé « Trump : A Second Chance ? ».

Le média britannique y aurait assemblé trois extraits issus de deux passages distincts du discours, prononcés à près d’une heure d’intervalle. Ce qui a donné l’impression que Donald Trump appelait ses partisans à marcher avec lui vers le Capitole et à « se battre comme des damnés ». Une séquence importante, dans laquelle il demandait explicitement une manifestation pacifique, aurait été coupée.

La BBC a reconnu une erreur de montage et présenté ses excuses à Donald Trump, tout en rejetant fermement les accusations de diffamation. Cette affaire avait d’ailleurs entraîné la démission du directeur général de la BBC et de la directrice de l’information.

La BBC contre-attaque devant la justice américaine

Dans des documents déposés lundi devant le tribunal fédéral de Miami, les avocats de la BBC indiquent qu’ils déposeront une requête en irrecevabilité le 17 mars. Ils estiment que la juridiction américaine n’est pas compétente. Il ajoutent que la plainte ne repose pas sur des éléments juridiques suffisants.

La BBC soutient notamment que le documentaire n’a pas été produit ni diffusé en Floride. Elle conteste l’affirmation selon laquelle il aurait été accessible aux États-Unis via la plateforme de streaming BritBox. Le groupe affirme également que Donald Trump n’a pas démontré l’existence d’une intention malveillante, condition essentielle pour établir une diffamation.

L’avocat de la BBC, Charles Tobin, avance par ailleurs que Donald Trump ne peut prouver aucun préjudice réel. IL rappelle qu’il a remporté l’élection présidentielle de 2024 avec une large avance, y compris en Floride, où il a gagné avec une marge de 13 points, supérieure à ses performances de 2016 et 2020.

Selon la défense, le documentaire ne pouvait pas non plus nuire à sa réputation, puisqu’il a été diffusé après son inculpation par un grand jury fédéral pour des tentatives présumées visant à renverser le résultat de l’élection de 2020, incluant des accusations selon lesquelles il aurait encouragé la foule à se rendre au Capitole.

La BBC demande également la suspension de la procédure de communication de preuves tant que la requête en rejet n’aura pas été examinée. Cette phase pourrait obliger le média à transmettre de nombreux documents internes, courriels et éléments liés à sa couverture de Donald Trump.

Si l’affaire devait se poursuivre, un procès pourrait se tenir en 2027. Dans un communiqué publié mardi, la BBC a déclaré : « Comme nous l’avons déjà indiqué, nous défendrons cette affaire. Nous ne ferons pas d’autres commentaires sur une procédure judiciaire en cours. »